Faz muitos anos que cursei a matéria de "Fenômenos dos Transportes/Mecânica dos Fluidos", mas me lembro de um trabalho que apresentei justamente sobre esse assunto, no resumo na posição de recírculo a pressão interna é inferior a externa e na posição de entrada externa a pressão interna é superior que a externa, a função das válvulas da cabine (normalmente na parte traseira da cabine, e que se fecham no momento que a pressão interna é menor) tem a função de equalizar quando a pressão interna é maior, mas como o ar é compressível existe esse diferencial.
Agora a cabine é vedada e se entra poeira em qualquer das posições do A/C há algum defeito ou falha de projeto.
Eu, em meu carro, em estrada de terra, com poeira ou fumaça a frente sempre utilizo a função de recírculo e não entra poeira.
Nas situações acima utilizando a entrada de ar externa o que vai acontecer é saturar o filtro mais rapidamente e talvez sentir alguns odores.