tambem sou novato e comprei meu Niva há menos de um mes ....
ai vai o que eu percebi até agora:
1 - procure um mecanico de 4x4 (de preferencia que conheça bastante sobre Niva) e leve o carro para ele avaliar a parte de motor, transmissão e mecanica em geral, ele poderar te dizer em que estado o carro se encontra e o que vc pode precisar fazer dai pra frente.
2 - avalie o carro os demais itens do carro (lataria, interior, pintura, acessórios) como se faz num carro "normal", mas lembre-se que num off-road estes itens podem ser considerados secundarios, uma vez que podem ser mais facilmente resolvidos.
3 - quanto à direção, vc pode utilizar a chamada caixa "francesa" ou adaptar a do maverick, a minha é do maverick e digo que fica bom, nao é igual uma hidraulica, mas fica leve o suficiente para não incomodar, e não tem folga.
4 - um motor original bem regulado pode chegar a fazer seus 7 a 8 km / litro no maximo ... não passa disso, os AP eu não sei como fica.
5 - quanto vc vai gastar pra deixar ele como vc quer .... acho que vai depender muito do estado do carro que vc comprar !!

acho que é isso ...
entre em contato se precisar.
[]'s