Dinho BH
Pois é, a "sopa de letrinhas" serve para garantir a especificação do produto de acordo com as normas estabelecidas pelo organismo normatizador.
Existem vários padrões e normas adotados pelos fabricantes: ACEA, API e os próprios fabricantes de veículos estão criando as suas (tipo Ford Mercon, GM/Alisson Dextron, VW 501.000, entre outros) entretanto as mais conhecidas são as normas de aditivação API, que visam garantir, por exemplo, a manutenção de suas características ao longo do uso, capacidade de limpeza do motor, resistência a oxidação, etc.
Entretanto cada marca utiliza-se de uma aditivação para que seu produto atinja a especificação imposta pelos fabricantes, daí a recomendação de evitar a troca frequênte de marca de lubrificante. A especificação é a mesma (ex. Mobil API-CI-4 com um Lubrax Top Turbo API-CI-4) mas os aditivos podem (e são) diferentes.
Abraços
Para se ter uma noção das normas, visite
http://www.api.org/certifications/engineoil/index.cfm