Existe um acoplamento viscoso entre a ventoinha e a polia de acionamento dela. Com o motor desligado, você pode girar a ventoinha que a polia e a correia ficarão parados. Isto é, ambos estão "desconectados".
Quando você liga o motor, a ventoinha gira, arrastada pelo "atrito" do acoplamento viscoso. Quanto mais o carro esquenta, maior o atrito e mais a ventoinha irá girar. Se houver algo que trave a ventoinha subitamente (sei lá, um galho que entrou no cofre do motor enquanto você atravessa um rio) não há problema, já que não há ligação mecânica entre a ventoinha e o eixo/polia/correia e então o acoplamento viscoso "patina".
Se você for corajoso, dá para "travar" a ventoinha com as mãos, mesmo se ela estiver girando... mas como dizem na TV - não tente isso em casa! (risos!)