Mas vc não vai escapar de:
Entrar em contato com o proprietário e falar com ele para fazer um novo documento onde o cadastro do carro sera digamos REATIVADO, vai gerar um documento novo ja com a placa 3 letras porém no nome do antigo dono que para o Detran é o proprietário de verdade do veículo.
Aì segue o procedimento padrão, ele assina e reconhece o recibo e vc transfere o carro pra voce.
Só tem que torcer pra esse cara estar VIVO e ainda morar no endereço que consta no cadastro do Detran ou na cópia do documento velho que vc tem, pois não tenha dúvida de que vc vai precisar dele para regularizar teu carro.
Abraço...ENIO