Destino do dia: San Pedro de Atacama.
Saimos pela ruta 5, a famosa Panamericana que no trecho chileno vai de Puerto Montt até Arica. Descemos até o entroncamento com a ruta 24, sentido Calama e San Pedro. Pegamos esta rodovia e fomos subindo novamente, deixando o deserto que ladeia ao Pacífico para trás. Chegamos em Calama para o almoço, já a 2.400 m de altitude.
Parte do grupo não estava em condições de comer nada, mas aqueles que estavam aproveitaram o bom restaurante onde paramos. Calama é uma cidade importante, a principal da região, e nesta há grande atividade de mineração. Circula muita gente e dinheiro por ali, portanto encontra-se supermercados, restaurantes e outros serviços de excelente qualidade.
Para quem quiser conhecer o Atacama deslocando-se por avião Calama é o ponto de chegada. Ali a pessoa pode alugar um 4x4 e explorar a região. Segundo um guia que contratamos em San Pedro há uma opção interessante para locação de veículos 4x4. As mineradoras vendem as pick-ups, normalmente cabine dupla, para locadoras locais. Estas pick-ups são vermelhas e são vendidas com tudo o que foi colocado nelas pelas mineradoras, desde acessórios até a numeração de identificação de cada empresa. As locadoras as disponibilizam para turistas em Calama. Vimos várias destas camionetes rodando dirigidas por turistas. Não pesquisei nada a respeito deste assunto portanto não sei quanto custa etc., mas fica a informação.
Após almoçarmos fomos comprar vinhos. O preço médio de um bom vinho é de R$ 25,00 (US$ 8,00), 25 a 30% do preço no Brasil. Compramos a cota e ... rumo a San Pedro de Atacama.
Coloquei o endereço do hotel onde nos hospedaríamos em San Pedro e continuamos viagem pela ruta 24. A cidade está às margens de um pequeno rio que forma um oásis no deserto do Atacama. Sua altitude é de 2.450 m acima do nível do mar, e está cercada de montanhas que passam dos 5.000 m. Do caminho já se avista o Licancabur como que cuidando de San Pedro.
Chegamos a San Pedro e o GPS mandou que fizéssemos um grande desvio, contornando a cidade pelo lado sul. Depois vimos que este contorno foi desnecessário. Continuamos seguindo as instruções do GPS e fomos parar uns 5 km fora da cidade, na estrada que vai à Argentina via Paso Jama. Entramos onde indicado e achamos tudo muito esquisito. Estranhei. Perguntamos onde estávamos, e descobrimos que o maldito GPS nos mandou para o lugar errado mais uma vez. Estávamos em uma área de pesquisa de alguma universidade, nada a ver com hotel.
Retornamos para a cidade e procura, procura, procura nosso hotel e não acha. Resolvemos então ir à agência de turismo de uma brasileira, a quem havíamos contatado previamente depois de achá-la pela internet e agendado o passeio do dia seguinte ao Salar de Tara. Na agência acertamos os detalhes, pagamos pelo passeio e lá nos deram indicação de como chegar ao hotel onde os casais se hospedariam. Nos batemos mais um pouco, mas finalmente chegamos lá. Os três solteiros do grupo foram para seu hostel, mais perto do centro de SPA.
À noite fomos passear e vimos aquilo que já havíamos lido. A vida turística de San Pedro de Atacama gira em torno da rua Caracoles, que é aberta apenas para pedestres. A cidade é mantida propositalmente como era nos tempos de vila, pois boa parte de seu charme está neste ar de lugar ermo. Milhares de jovens de todas as partes do mundo e de todas as idades circulam por suas estreitas ruas empoeiradas. As construções são em adobe, a maior parte delas nem pintura tem. A cidade é bem aquilo que se fala.
O hotel onde ficamos era muito bom, chamado Atacama Wellness Adventure, apesar de estar longe do centro. A administração era familiar, tudo muito bem cuidado. Caro como tudo em SPA e não tinha nada de adventure, mas valeu. Tem bom café da manhã, restaurante razoável e área de lazer com piscina.
Já o hostel onde os três amigos desacompanhados ficaram tinha outros atributos. Hostel tem aquele esquema, já conhecido e apreciado por muitos: cozinha e banheiros comunitários, quartos com rotação de hóspedes etc. O pessoal que lá hospedou-se gostou. Chama-se Hostal El Anexo. Uma grande vantagem deste local: na frente do hostel, no mesmo terreno, um francês faz pães simplesmente maravilhosos. O pão com azeitonas é excelente. Só funciona de manhã e fecha acho que às quartas-feira. Mesmo que se hospedem em outros locais procurem o El Anexo só para comprar o pão do francês, se ele ainda estiver por lá.