Sobre suas dúvidas quanto ao russo, posso te dizer que tudo que você ouviu sobre ele é verdade. Os niveiros mentem dizendo que não quebra, e os outros mentem dizendo que vive quebrando...
Sobre viagens e manutenção, tudo depende do Niva que vais comprar. Se for uma viatura com a manutenção em dia pode viajar tranquilo, se for um Niva judiado em trilhas e mal conservado se prepare pra virar o melhor amigo do seu mecânico, você não vai sair da oficina...
Niva é como qualquer carro/jipe, depende de como/quando/quem faz/fez/fará a manutenção. O problema fica por conta da qualidade de algumas peças, que deixam a desejar.
Mas aí entra o fórum e a pesquisa. Sempre te uma solução, nem que seja importar da Rússia!