O local mais confiável é justamente onde o fabricante do motor instalou o sensor de temperatura, já que este local é escolhido com muito critério devido o gradiente de temperatura que todo motor apresenta, e nas adaptações de sensor, mesmo quando se faz uso do local original, deve-se evitar ao máximo o uso de extensores ou adaptadores que dificultem - ou impeçam - a completa imersão do sensor no fluxo de arrefecimento.
A temperatura normal de funcionamento varia um pouco entre os diversos tipos de motores, mas os antigões geralmente estão na casa dos 80°C quando na gasolina, 90ºC quando no álcool, lembrando que temperatura "de fábrica" só em motores "de fábrica", ou seja, motor absolutamente original instalado em carro idem.
Termômetros à laser (onde na verdade o laser serve apenas como apontador e não como sensor) servem para medir a temperatura superficial e não interna, e para o propósito em questão seu uso não faz muito sentido.
Sds,
Sukys