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A competição marcou também a primeira vez em vários aspectos na carreira de Varela e Gugelmin, atuais campeões mundiais na categoria T2: primeira apresentação na categoria T1 (a mais competitiva e importante da modalidade), primeira corrida com assistência da equipe belga Overdrive e primeira prova em que Varela utilizou um veículo equipado com câmbio sequencial.
Prova das mais disputadas dos últimos tempos, o triunfo brasileiro foi garantido pela margem de 12 segundos após 3h42m11 de competição, vantagem que Varela e Gugelmin abriram sobre o polonês Krzysztof Holowczyc e o alemão Andreas Schulz, dupla que defende a equipe oficial da fábrica Mini. O clima verde-amarelo desta vitória foi reforçado pelo resultado obtido por Marcos Moraes e Du Sachs: os organizadores do Rally dos Sertões conquistaram o primeiro lugar na categoria T2.
O fim de semana italiano da dupla brasileira foi marcado por muitas emoções, a maioria delas consequência do rigoroso final do inverno europeu. Ainda embalados pelo segundo lugar conquistado no Rally de Barretos, prova de abertura do Campeonato Brasileiro de Rally Cross Country, Varela e Gugelmin embarcaram na noite de domingo (10) para a Itália, via Paris, para cumprir os preparativos finais para a estréia na categoria T1 no cross country mundial.
Por causa da neve que cobriu a capital francesa na tarde de segunda feira a dupla só pode viajar para Milão na quarta-feira à noite, perdendo assim dois dias na agenda de trabalho preparada pela equipe Overdrive. A primeira impressão do protótipo Overdrive, porém, amenizou a decepção causada pelo tempo perdido, como explica Varela:
"Notei que toda a estrutura do time era de qualidade e tanto eu quanto o Gustavo ficamos à vontade com o pessoal. Sentimos que o final de semana prometia muitas emoções: além de estrear na categoria principal iríamos disputar posições contra grandes nomes do cross country mundial."
No prólogo disputado na tarde de sexta-feira os brasileiros ficaram em segundo lugar, atrás da dupla Krzysztof Holowczyc e Andreas Schulz, representantes da equipe oficial da Mini. O clima severo, marcado por frio, chuva e, em alguns momentos, pancadas de neve, levou os organizadores a cancelar parte da solenidade de abertura e a substituir o trecho programado para as três primeiras etapas pelo reservado para as duas últimas, porém em sentido contrário.
O equilíbrio dos competidores do Italian Baja foi bastante semelhante ao que caracteriza a Mitsubishi Cup, o mais equilibrado certame de rally brasileiro. O próprio formato da prova europeia - voltas curtas em um traçado único -, reforçou a semelhança, que pode ser comprovada nos resultados parciais deste de hoje.
Varela e Gugelmin venceram a primeira "SS" com 38 segundos de vantagem sobre os russos Boris Gadasin e Alexey Kuzmich (Protótipo G Force); na segunda, Holowczyc e Schulz foram cinco segundos mais rápidos que os brasileiros, que ficaram em segundo. Na terceira e quarta especiais do dia Gadasin e Kuzmich lideraram, sendo que na sétima abriram sete segundos sobre a dupla formada pelo polonês e pelo alemão e nove sobre os brasileiros e na última recuperaram quatro segundos contra Varela e Gugelmin e 25 sobre a tripulação do Mini. Na classificação acumulada, porém, a equipe apareceu sempre em primeiro lugar, resultado consolidado na divulgação do resultado oficial.
"Conversando com alguns rivais pude comprovar que ninguém guardou cartas na manga, todo mundo andou forte o tempo todo", comentou Varela. Ao seu lado Gugelmin lembrou um comentário bem humorado feito pelo polonês Holowczyc:
"Ele fez todo mundo rir quando declarou que andou o rally inteiro como um capeta!"
A próxima etapa da FIA World Cup for Cross Country Rally, o Abu Dhabi Desert Challenge, está marcada para acontecer entre os dias 4 e 11 de abril.
Fonte: 360 Graus
